唐纳德·特朗普发动战争的目的是为了削弱伊朗的实力。然而，耗资500亿美元之后，一个伤痕累累的伊斯兰共和国依然屹立不倒。随着在伊斯兰堡即将举行的会谈，局势发生了逆转。尽管特朗普曾希望决定伊朗的未来，但如今德黑兰或许将决定他自己的命运。伊朗对特朗普的政治遗产——以及即将领导谈判的副总统J·D·万斯的政治前途——拥有否决权。
这场战争的意义将在未来几十年而非几周内得到评判。但就目前而言，伊斯兰共和国正处于胜利的喜悦之中。三个月前，全球新闻的焦点是德黑兰屠杀本国人民；而今天，新闻的焦点则是德黑兰成功抵御了美国和以色列的进攻。即便在战前，美国和以色列曾试图改变伊朗政权，但如今他们要求的并非彻底投降，而是合作。
伊朗发现，其真正的筹码是经济胁迫，而非核武。很少有国家会直接感受到伊朗核弹的威胁，但世界各地的大多数人都感受到了伊朗封锁霍尔木兹海峡的后果。这条水道承载着全球近四分之一的海运石油和五分之一的天然气。战前，每天有超过100艘船只通过该海峡；而4月8日，只有四艘船通过。绝望是伊朗采取这一战略的根源。
停火协议岌岌可危。但如果万斯与伊朗议会议长穆罕默德·巴格尔·卡利巴夫按计划会面，这将是自1979年伊朗革命以来美伊两国最高级别的面对面会谈——巴拉克·奥巴马和伊朗总统哈桑·鲁哈尼曾在2013年短暂通话，但从未会面。特朗普曾将卡利巴夫描述为伊朗“较为温和”的领导人之一，是华盛顿可能与之合作的对象。然而，卡利巴夫在网站上发表的带有胜利色彩的帖子却表明并非如此——他完全是革命体制的拥护者，其公开诉求让人觉得他代表的是超级大国。
出于不同的原因，特朗普和德黑兰都希望万斯能够结束这场战争。经常与特朗普交谈的白宫记者认为，他已经放弃了伊朗战争——他意识到这场战争在政治上是一场失败的战争——并且不打算重蹈覆辙。当推翻伊朗政权似乎触手可及的时候，特朗普想要独揽功劳；而现在，他意识到这场战争不得人心，便乐于让万斯来承担责任。“如果没能达成协议，我会把责任推给万斯，”特朗普最近开玩笑说，“如果达成了协议，我会独揽功劳。”特朗普的困境已经转移到了万斯身上：糟糕的协议会损害他的利益，没有协议也会损害他的利益，而只有达成好的协议才能对他有利，但伊朗却无意提出这样的协议。